Maxime Old, un homme d’intérieurs

Résumé

Pour sa grande exposition temporaire 2025, le musée des Beaux-Arts de Rouen a choisi de mettre en lumière une figure de l’architecture d’intérieur du XXe siècle : Maxime Old (1910-1991). Dans un parcours immersif, offrant des reconstitutions d’intérieurs et des « cabinets thématiques », l’exposition invite à plonger dans l’univers de Maxime Old au travers d’une centaine de pièces de mobilier, dont des pièces uniques, jamais exposées, et un accès aux archives familiales. Héritier de la grande tradition des arts décoratifs français et formé par Jacques-Émile Ruhlmann, Maxime Old allie élégance classique et fonctionnali- té moderne. Son oeuvre, alliant confort, simplification des formes et sensualité des matériaux, constitue une étape clé des arts décoratifs français du XXe siècle. Si les créations de Maxime Old n’ont jamais été éditées dans le cadre d’une production industrielle – le positionnant ainsi en marge du « design » contrairement à ses contemporains comme Charlotte Perriand –, simplifica- tion, astuces, formes récurrentes et grands principes structurants marquent le style Old. Tel un grand couturier proposant des solutions singulières à une clientèle d’exception, Maxime Old a partagé une complicité, voire une intimité réelle avec ses clients. Maxime Old a également entretenu une complicité particulière avec Rouen puisqu’il est l’auteur de deux ensembles exceptionnels réalisés dans les années 1960 et encore visibles de nos jours : la salle du Conseil de l’hôtel de ville et la Halle aux Toiles. Dans les années 1970, Maxime Old a réalisé les espaces de la présidence du Conseil général à Rouen. Si certains éléments mobiliers ont disparu, les archives privées de Maxime Old permettent d’appréhender l’amé- nagement de ce lieu de pouvoir. Grâce à des prêts de nombreuses institutions dont le Mobilier national, le musée des Arts décoratifs à Paris ou la Maison Gerard à New York, complétés des archives familiales, l’exposition propose un parcours immersif riche d’une centaine de pièces de mobilier présentées dans des reconstitutions d’intérieurs et des « cabinets thématiques ».

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