Léonard

Résumé

Léonard, Libre de couleur de l’île Bourbon, est fou amoureux de Marie, qui lui a promis son cœur, mais celle-ci est convoitée par l’impitoyable Durocher. Vexé d’être en concurrence avec un vulgaire pêcheur, ce riche habitant va employer tous les moyens pour que la jeune femme soit enfin sienne. Ses frasques amusent autant qu’elles navrent son entourage mais aussi la population de Saint-Denis et ses environs. Le nord de l’île va ainsi être le théâtre d’histoires insolites, cyniques, violentes et souvent tristes, à la veille de l’abolition de l’esclavage de 1848. François Saint-Amand nous brosse un tableau étonnamment réaliste des mœurs coloniales de l’époque avec une multitude de personnages, dont les portraits dénoncent sans détour les plus bas instincts de l’être humain : cupidité, corruption, opportunisme, cruauté… Si Léonard prêche quand même l’espoir, et si les nobles vertus comme le courage et la résilience sont portées aux nues, elles finissent inlassablement par se heurter aux préjugés raciaux d’une société définitivement impréparée à libérer ses esclaves, comme une prémonition… Publié en 1863 mais écrit en 1847, Léonard, véritable roman social, un genre novateur pour l’époque, était depuis longtemps tombé dans l’oubli. Puisse cette nouvelle édition réhabiliter cette œuvre et son auteur, un des premiers écrivains réunionnais de couleur.

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