À mon fils

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En 1849, à la demande de son fils, Sully Brunet entreprend de raconter sa vie. Né à l’île Bourbon en 1794, il refuse de prêter serment aux Anglais en 1811 et part pour la France, où il prend les armes pour l’Empereur. Nommé substitut du procureur en 1817, il est vite écarté pour avoir soutenu l’esclave Furcy contre ses maîtres. Avocat, planteur, délégué de la colonie à Paris, il publie en 1840 un plan d’abolition de l’esclavage et il est élu député en 1851, sans jamais siéger. Conservées aux Archives nationales, ces quatre cents pages manuscrites n’avaient jamais été publiées. Le récit est vif, souvent partial : propriétaire d’esclaves et abolitionniste, admirateur de Napoléon, Sully Brunet se livre avec ses contradictions. Il évoque aussi la Bourbon d’Ancien Régime, sa rencontre avec un esclave centenaire qui fut marron dans les hauts, la vie politique de la France. Jérémy Boutier, docteur en histoire du droit, en donne l’édition intégrale et annotée.

Album de photographies de La Réunion de Dufour Brunet

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Dufour Brunet (1837-1923), avocat puis magistrat réunionnais, quitte son île à plusieurs reprises, au gré de ses mutations : en Inde, en Guadeloupe et en France continentale. Il emporte probablement avec lui un album de photographies de La Réunion, à l’occasion de son départ définitif de l’île en 1895. Pris dans le dernier quart du XIXe siècle, ces clichés donnent un aperçu de ce qu’était La Réunion d’alors : son relief montagneux accidenté sur lequel repose l’actif volcan du piton de la Fournaise, ses nombreuses ravines, sa flore luxuriante, ses infrastructures ingénieuses, ses habitants d’origines multiples. Dufour Brunet, encore adolescent participe lui-même à une célèbre excursion au volcan, menée par Louis Héry en 1853, dont la présente publication livre quelques extraits. Servant aussi bien de souvenir pour l’exilé nostalgique que de guide touristique avant l’heure pour attiser la curiosité du néophyte, cet album compile 89 photographies – dont certaines sont inédites – notamment prises par Henri Georgi. Il offre au lecteur un voyage nostalgique dans un passé révolu.

Baba sifon

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Janvier 1820. Une terrible épidémie de choléra frappe l'île Bourbon et s'y répand comme une traînée de poudre, un peu trop vite d'ailleurs. C'est du moins la conviction du docteur Lacaussade, certain que l'effroyable propagation de la maladie n'a rien de naturel. Accaparé par ses patients, le docteur ne peut tirer lui-même ce mystère au clair. Il parvient néanmoins à faire nommer officiellement enquêteur l'esclave Édipe, qui a sept jours pour résoudre l'énigme. Le temps presse : le choléra fait aussi des ravages parmi ses proches. Le jeune enquêteur se lance donc seul sur les traces d'un criminel insaisissable. Elles le mènent chez des habitants outrés d'avoir des comptes à rendre à un vulgaire esclave, sur des chemins boueux, jusque dans les forêts des Hauts de l'île, domaine des Marrons, tandis qu'un redoutable molosse le traque. Qui peut donc bien vouloir semer la mort chez les esclaves comme chez les Marrons et les Blancs ? À qui pourrait profiter un tel chaos ? Dans ce troisième épisode, Édipe est pour la première fois officiellement mandaté pour enquêter. Sur ses épaules d'esclave repose le salut de toute la colonie.

Balades parisiennes au gré de l'eau

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Jim (la Plume) et Lygg (le Pinceau) vous font découvrir Paris au gré de l’eau, leur Paris : celui qui les inspire, qu’ils croquent au fil des saisons, faisant de chaque balade un moment unique. Ils ont exploré l’eau vive des fontaines, l’eau paresseuse des canaux, l’eau usée des égouts, l’eau croupie des marais, l’eau polluée de la Seine, l’eau masquée de la Bièvre, l’eau bleutée des piscines, l’eau secourable des bains-douches, l’eau chahutée des étangs, l’eau insoupçonnée des larmes… Les sorties de terrain en quête d’eau sont une façon d’observer le monde avec le souci de saisir, sur un mode mineur, les grands défis de notre époque. Il en est resté une série d’aquarelles et de saynètes : les unes sont drôles et légères, les autres critiques et dramatiques. Chacune s’intéresse à la relation complexe, entretenue au cours des siècles, entre l’eau et la ville. Cet ouvrage est le compagnon idéal pour se promener à Paris.

Biographie de mon père, Auguste Brunet

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Cet ouvrage est la retranscription d’une biographie manuscrite d’Auguste Brunet écrite par son fils Dufour Brunet au début du XXᵉ siècle, lequel voulait réhabiliter la mémoire de son père. Avocat natif de l’île Bourbon, Auguste Brunet a passé sa vie à défendre les plus faibles dans le contexte d’une société esclavagiste. Poussé par son frère Sully Brunet au sommet de l’administration locale lors de l’abolition de l’esclavage en 1848, il lui fut notamment reproché d’avoir été trop favorable aux nouveaux citoyens fraîchement affranchis. En retraçant la vie de son père, républicain convaincu, l’auteur nous plonge dans la société coloniale post-abolitionniste, dont il nous aide à mieux percevoir les contradictions et les injustices.

Caraïbes sur mer océane I

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Historien reconnu, Oruno D. Lara était également poète. Mais préoccupé par ceux qui considéraient qu’Histoire et Poésie étaient incompatibles, l’historien-poète a tu cette passion et préféré laisser ses vers dans ses carnets. Aujourd’hui disparu, sa poésie peut enfin être déclamée au grand jour. Dans ce premier recueil de 60 poèmes, écrits entre 1973 et 2008, Oruno D. Lara emmène le lecteur dans les Caraïbes qu’il chérit tant, à la découverte de leur histoire, de leur culture, de leurs douleurs et de leurs espérances. Le ton est aussi triste et mélancolique que caustique et provocateur, à l’image de l’homme qu’il était.

Histoire des archives privées Huet de Froberville

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En novembre 2023, un fonds d'archives privées que la communauté scientifique croyait dispersé entrait aux Archives nationales d'outre-mer. Constituées à l'île Maurice depuis la fin du XVIIIe siècle, les archives Huet de Froberville rassemblent manuscrits, correspondances, cartes et dessins sur Madagascar, les Mascareignes et l'Afrique orientale. Barthélemy Huet d'Arlon de Froberville (1761-1835) avait réuni une collection précieuse de manuscrits sur Madagascar. Son petit-fils Eugène (1815-1904), rentier fortuné qui dédia sa vie aux arts et aux sciences, poursuivit son œuvre et mena en 1845-1847, à Maurice et à Bourbon, une vaste enquête linguistique et ethnologique auprès de plusieurs centaines d'anciens captifs déportés d'Afrique orientale. Carnets, vocabulaires, dessins et bustes moulés sur nature sont restés pour l'essentiel inédits. Après deux siècles de transmission familiale et près d'un siècle d'invisibilité, l'historienne Klara Boyer-Rossol retrouve ce fonds en 2018 chez un descendant, dans le grenier d'un domicile particulier. Coédité par Cicéron Éditions et les Archives nationales d'outre-mer, cet ouvrage retrace l'itinéraire de ces archives, de l'île Maurice à Aix-en-Provence, et offre un premier aperçu de leur richesse historique, scientifique et patrimoniale.

L'histoire des systèmes carcéraux : les conditions de détention (hommes, femmes, enfants) dans la zone océan Indien

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Qui enfermait-on, et dans quelles conditions ? Ces actes du colloque international de Saint-André (La Réunion, 6-8 octobre 2022), organisé par l’association Kartyé Lib Mémoire et Patrimoine Océan Indien, étudient les conditions de détention des hommes, des femmes et des enfants dans la zone océan Indien, du XVIe au XXe siècle. Ils examinent la coercition des mains-d’œuvre servile puis engagée, les structures de rétention temporaires, comme l’ancien hôpital militaire de Port-Louis à l’Île de France, et les conditions de vie des détenus : esclaves, marrons, puis engagés. Des approches comparatistes ouvrent l’océan Indien sur les autres aires de l’esclavage : prisonniers de guerre réduits en esclavage dans l’Atlantique, « Loyalistes noirs » passés de la guerre d’Indépendance américaine au bagne australien, plantation Whitney en Louisiane, exil pénal des insurgés de Yên Bái en Guyane. Le volume s’ouvre sur l’engagement abolitionniste de Lamartine et sur Toussaint Louverture, et se clôt par une table ronde sur la réconciliation et la réparation. Il est dédié à la mémoire de Nelly Schmidt. Comité scientifique sous la direction de Prosper Ève. Avec les contributions de Yvette Marie-Edmée Abouga, Éric Alendroit, Linda Amiri, Jérémy Boutier, Mlaïli Condro, Prosper Ève, Indravati Félicité, Jimmy Harmon, Augustin F. C. Holl, Shihan de Silva Jayasuriya, Oruno D. Lara, Renaud Morieux et Ibrahima Seck.

L'histoire des systèmes carcéraux : libertés, enfermements dans les pays de la zone océan Indien

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Avant la prison, il y eut l’enfermement de l’esclavage, de la plantation et de la justice des maîtres. Ces actes du colloque international de Saint-Denis (La Réunion, 7-9 octobre 2021), organisé par l’association Kartyé Lib Mémoire et Patrimoine Océan Indien, retracent l’histoire de la privation de liberté dans la zone océan Indien, du XVIIIe au début du XXe siècle. Histoire, droit et littérature s’y croisent : systèmes carcéraux comparés des empires néerlandais, français et britannique, héritage esclavagiste des prisons mauriciennes, place de la prison dans la culture politique nationaliste malgache, pratique pénale de l’engagisme à Mayotte, prison coloniale en Inde. Pour La Réunion, les contributions abordent la justice domestique envers les esclaves, la peur suscitée par la révolte de Saint-Domingue, la prison des années 1850, les directeurs et gardiens de prison de 1886 à 1947 et la représentation de la prison dans la littérature réunionnaise. Le volume rend hommage à l’historienne Nelly Schmidt, disparue en décembre 2021. Comité scientifique sous la direction de Prosper Ève ; résumés en français et en anglais. Avec les contributions de Clare Anderson, Sangari Anandanadaradja, Jérémy Boutier, Rina Cáceres, Mlaili Condro, Doudou Diène, Jean-Louis Donnadieu, Prosper Ève, Augustin F. C. Holl, Albert Jauze, Fabienne Jean-Baptiste, Denis Alexandre Lahiniriko, Paul E. Lovejoy, Carpanin Marimoutou, Didier Michel, Ali Moussa Iyé, Josué Pierre, Nelly Schmidt, Mari Sizay et Benigna Zimba. La réflexion proprement dite sur les systèmes carcéraux élaborés dans des colonies évoluant sous des tutelles diverses : britannique, française, néerlandaise, qui vivent au temps « margoze » en subissant d’abord l’esclavage, puis l’engagisme, est menée sans tabou, de façon novatrice et n’exclut pas la dimension comparatiste. La part belle est faite à La Réunion qui dispose ainsi d’outils nouveaux qui prouvent d’une part l’originalité de ce pan de son histoire et d’autre part qu’il n’existe pas de sujet tabou en histoire. Cet ouvrage qui tente d’offrir une meilleure visibilité de cet espace géographique est une porte ouverte sur l’avenir. Il ne clôt pas un débat, il l’introduit. C’est dire qu’il ne peut rester orphelin. Cet ouvrage est dédié à Nelly Schmidt et prince Serge Guezo

La corde vide

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1830. La révolution des Trois Glorieuses a porté au pouvoir Louis-Philippe, un roi en théorie libéral. À Bourbon pourtant, les conservateurs refusent toute évolution, et Nicolas de La Serre engage un combat politique pour faire appliquer les réformes décidées à Paris. C'est alors qu'une série de suicides frappe ses esclaves. Bouleversé, il implore le docteur Lacaussade de l'aider à comprendre cette hécatombe et à y mettre un terme. Comme dans les précédentes aventures, le docteur confie la mission à son esclave de confiance, Édipe. Le Métis retrouve de vieilles connaissances : Kombo, l'habitant Lescouble, le Père Courtin, Gros Rémi. Éclairé par une étrange fillette, Rose, nièce de La Serre, il mène une enquête qui débouchera sur une étonnante et tragique élucidation. De Saint-André à Salazie, dans ce quatrième épisode de la série Chaînes à Bourbon, Édipe tente de protéger ses frères esclaves tout en défendant l'honneur d'un habitant qui se bat pour la liberté.

La statue du commandeur

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1811. L'île Bourbon est depuis peu sous domination anglaise, à la suite des défaites napoléoniennes. La petite colonie, majoritairement peuplée d'esclaves durement exploités, est gagnée par la propagande abolitionniste anglo-saxonne. Les tensions s'accroissent entre maîtres blancs et Noirs asservis. La révolte gronde. Édipe, jeune esclave métis de 15 ans, découvre dans les hauts de Saint-Leu le cadavre défiguré d'une jeune fille blanche, manifestement assassinée. Ignorant tout de ses origines, guidé par les leçons du vieux Marron Faons, aidé par les conseils de son mentor le Père Courtin et soutenu par l'humanité du docteur Lacaussade, il découvre en lui le besoin de faire éclater la vérité. Se muant peu à peu en enquêteur, le jeune garçon parviendra-t-il à démasquer l'auteur de cet abominable crime ? Ce premier épisode de Chaînes à Bourbon plonge le lecteur dans l'horreur de la révolte d'esclaves de Saint-Leu et l'entraîne dans une chasse à l'homme haletante, semée d'embûches, pour un jeune héros confronté au mépris et aux humiliations, dans une société qui ne lui reconnaît aucun droit.

Le cap des Sorciers

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1816. L’île Bourbon vient à peine d’être rendue à la France qu’elle devient le théâtre d’une série d’empoisonnements mystérieux. Inquiet de ne pas trouver le coupable, qui menace le bon ordre et le travail des esclaves, le gouverneur Bouvet confie le soin de démasquer l’auteur de ces homicides au docteur Lacaussade, secondé par Édipe, dont l’esprit logique l’a déjà conquis. Avec le Père Courtin, le jeune esclave et le médecin vont tout faire pour découvrir les liens qui unissent tous ces meurtres. Pourront-ils compter sur l'aide de l'exubérant Kombo, de l'énigmatique Stuart et des séduisantes Mélinoé et Anactorie, dont les charmes ne laissent insensibles ni Édipe ni le docteur ? Cette deuxième enquête d'Édipe entraîne le lecteur dans le nord-est de l'île, sur les traces de l'empoisonneur. Le jeune Métis devra y mettre toute son intelligence et sa sagacité au service de la vérité, et préserver par là même l'innocence de ses sœurs et frères esclaves.

Le Noir marron

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Né à Port-Louis en 1803, Victor Charlier fait carrière à Paris : critique au Journal des débats, il recense Indiana et Lélia et correspond avec George Sand, avant de devenir un pionnier des chemins de fer. En 1831, il publie dans la Revue de Paris « Le Noir marron » : un jeune Bambara, fils de chef, vendu de porte en porte à Saint-Denis et rebaptisé Tarquin par son maître. Plus de dix ans avant le Georges d’Alexandre Dumas et Les Marrons de Louis Timagène Houat, c’est la plus ancienne fiction connue sur le marronnage à Bourbon. Ce volume l’accompagne de trois textes oubliés : « Le Retour du jeune Créole » (1834), « Une Mulâtresse », dont l’action se déroule à Maurice, et « Les Blancs » (1833), une étude sans fard des préjugés de caste et de couleur dans les colonies. Thierry Caro, à l’origine de leur redécouverte, retrace la vie de l’auteur et propose la première analyse de ces écrits, notamment du parallèle que Charlier établit entre esclavage colonial et esclavage antique.

Léonard

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Léonard, Libre de couleur de l’île Bourbon, est fou amoureux de Marie, qui lui a promis son cœur, mais celle-ci est convoitée par l’impitoyable Durocher. Vexé d’être en concurrence avec un vulgaire pêcheur, ce riche habitant va employer tous les moyens pour que la jeune femme soit enfin sienne. Ses frasques amusent autant qu’elles navrent son entourage mais aussi la population de Saint-Denis et ses environs. Le nord de l’île va ainsi être le théâtre d’histoires insolites, cyniques, violentes et souvent tristes, à la veille de l’abolition de l’esclavage de 1848. François Saint-Amand nous brosse un tableau étonnamment réaliste des mœurs coloniales de l’époque avec une multitude de personnages, dont les portraits dénoncent sans détour les plus bas instincts de l’être humain : cupidité, corruption, opportunisme, cruauté… Si Léonard prêche quand même l’espoir, et si les nobles vertus comme le courage et la résilience sont portées aux nues, elles finissent inlassablement par se heurter aux préjugés raciaux d’une société définitivement impréparée à libérer ses esclaves, comme une prémonition… Publié en 1863 mais écrit en 1847, Léonard, véritable roman social, un genre novateur pour l’époque, était depuis longtemps tombé dans l’oubli. Puisse cette nouvelle édition réhabiliter cette œuvre et son auteur, un des premiers écrivains réunionnais de couleur.

Loisirs

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De 1839 à 1846, le Mayennais Auguste Logeais gère la sucrerie de Bras-Canot, à Saint-Benoît, dans l’est de l’île Bourbon. Son ami imprimeur de Laval publie en 1845 ses Loisirs : cinq nouvelles (« Déita le Créole », « Bras-de-Fer, le Marron », « Sinfélix », « La Caverne d’Oscar », « La Vallée du Giroflier ») et une série de lettres. Tiré à cinquante exemplaires, le livre avait disparu. L’exemplaire acquis en 2020 par le Département de La Réunion révèle un témoignage inconnu sur la société de plantation à la veille de l’abolition de l’esclavage : le travail à la sucrerie, les camps, les marrons réfugiés dans les hauts, les cultes et les langues, le volcan. Certains dialogues sont écrits en créole. Logeais partage des préjugés de son temps, mais ses récits portent souvent un regard humaniste. L’historien Prosper Ève analyse ce que ces pages apprennent de l’esclavage à Bourbon ; Thierry Caro retrace la vie de l’auteur à partir des archives de la Mayenne.

Ngano

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Physiologie des Nègres dans leur pays

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Pierre le mulâtre

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Pierre, un jeune mulâtre de l’île Bourbon, est amoureux d’Eugénie, mais leur bonheur semble impossible. Le père de la jeune fille, riche propriétaire blanc, préfère la marier à son cousin. Descendant d’esclaves, François Saint-Amand nous conte une histoire bouleversante dans laquelle les préjugés de couleur et de classe sclérosent toute une société figée par l’esclavage. Mais la réprobation de l’auteur ne se cantonne pas au racisme. Au travers de plusieurs textes, Saint-Amand dénonce l’indifférence à la détresse humaine. Il ose aborder des thèmes difficiles comme le harcèlement scolaire, la peine de mort, le suicide, la pauvreté ou l’abandon familial. À la critique sociétale s’ajoute la critique politique. Le Saint-Amand journaliste est effaré des conséquences économiques et sociales désastreuses de l’abolition de l’esclavage, et se mue alors en porte-parole des laissés-pour-compte, dans un mélange hétéroclite de piété chrétienne, de patriotisme franco-réunionnais et de progressisme créole saupoudré de socialisme, d’une étonnante modernité. Malgré la triste réalité, Saint-Amand se veut porteur d’espoir, celui d’un avenir meilleur grâce à l’instruction des masses d’une île en pleine mutation.

Robinet de La Serve par lui-même

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En 2007, Patrick Imhaus (Marc Bressant) publiait Robinet de la Serve, L’Energumène créole, première biographie consacrée à son ancêtre né à La Réunion en 1791. Depuis lors, de nouvelles sources ont été mises au jour. On peut désormais cerner de plus près ce personnage singulier qui fut un publiciste remarqué à Paris, puis joua un rôle clé dans la transformation des institutions de son île non sans hostilité. On découvre un homme à l’âme droite et aux convictions inébranlables. Volontiers sarcastique, il traite, après Constant, avant Tocqueville, du Pouvoir, de la liberté, du suffrage. Il évoque les droits et devoirs de ceux qu’il nomme Français d’outre-mer et qu’il exhorte à regarder en face l’abolition de l’esclavage.

Violette ou Éloges aux esclaves

BC

Depuis de longues années, Prosper Ève écrit des poèmes qui lui tiennent à cœur. Dans ce recueil, il nous en livre une vingtaine, qu’il dédie à ceux qu’il a tant étudiés : les esclaves de l’île Bourbon. L’auteur fait l’éloge de ces personnes réduites en esclavage, dont on a voulu nier l’humanité mais qui ont lutté pour exister et aider leur prochain. Destinés à être déclamés, ses poèmes sont l’occasion de découvrir certaines figures mal connues du passé réunionnais, en abordant des thèmes chers à l’historien : la place des femmes dans la société, la religion ou l’injustice.